JOHANNESBURGO - Un gol de Jermain Defoe dio a Inglaterra una raquítica victoria sobre Eslovenia y evitó que el equipo de Fabio Capello quedara eliminado en la primera fase de un Mundial por primera vez en medio siglo.

Eslovenia, con poco más de dos millones de habitantes, el país menos poblado de los 32 presentes en el Mundial, opuso seria resistencia un cuarto de hora. El mismo día en que se cumplían 36 años desde que Capello marcó en 1974 su único gol en la Copa del Mundo (Polonia, 2-Italia, 1), el técnico italiano encontró al equipo que no había conformar en los dos encuentros precedentes.

Capello se ratificó en el esquema 4-4-2, alineando a Jermain Defoe y a James Milner en lugar de Aaron Lennon y Emile Heskey, pero no adelantó la posición de Steven Gerrard para ayudar arriba a Wayne Rooney, como le pedían los medios ingleses. Matthew Upson cubrió en el centro de la defensa la baja del suspendido Jamie Carragher.

La táctica no funcionó en los primeros minutos. Eslovenia tenía el balón y llegaba con más frecuencia al área adversaria, y no tenía problemas en defensa para anular a un solitario Rooney. Pero la presión inglesa fue en aumento.

En el minuto 23, Milner mandó un centro al punto de penal desde la banda derecha y, en pugna con Suler, Defoe metió la bota para batir a Handanovic, quien no pudo atrapar el balón entre sus manos. Con el otro partido (EEUU-Argelia) empatado a cero, Inglaterra se encaramaba al primer puesto del grupo.

Eslovenia empezó a descomponerse. Cuatro minutos después, Lampard lanzó alto un rebote de la defensa desde el borde del área. Inglaterra se sacudió los nervios y empezó a mover el balón. Lampard, Gerrard, Defoe, bombardeaban la valla eslovena. Momentos de agobio para Handanovic, quien, sin embargo, salió airoso.

También el arquero inglés, David James, tuvo trabajo, especialmente para despejar con los puños, al borde del entretiempo, un disparo envenenado de Birsa.

Inglaterra salió en busca de la sentencia tras el descanso. Defoe tuvo una buena ocasión ya en el minuto 47, poco después Rooney no entendió una pared con Gerrard y en el 58 el propio Rooney disparó al poste. Capello se desesperaba en el banco.